Nuestra vida en el planeta Tierra depende de la función de unos seres vivos muy especiales, que son capaces de fabricar su propia materia a partir de la luz. Se trata de plantas verdes y algas que realizan la
fotosíntesis. Los organismos fotosintéticos utilizan la luz del sol y
transforman su energía luminosa en energía para formar glúcidos y otras moléculas orgánicas. Estas moléculas orgánicas forman sus tejidos que sirven de alimento a los seres vivos no fotosintetizadores.
La fotosíntesis permite que las células
capten la energía luminosa del sol y la transformen en energía química, la única energía útil para cualquier ruta metabólica. La energía es aprovechada para la síntesis de moléculas y la que no se utiliza se almacena en moléculas energéticas. El proceso de transformación de energía del sol en energía química se realiza en los
cloroplastos.
Para que la energía de la luz sirva para algo en el ser vivo, debe ser capturada por moléculas que sean capaces de absorberla. Estas sustancias que capturan la luz se llaman
pigmentos y se encuentran en los
tilacoides de los cloroplastos. Estos pigmentos pueden ser clorofilas a y b, xantofilas, carotenoides, etc.
La fotosíntesis consta de dos fases:
- La fase lumínica que depende de la luz y se realiza en los tilacoides de los cloroplastos. Los electrones liberados por la fotolisis del agua, se usa para formar NADPH y en el transporte de esos electrones se libera la energía que se utiliza para la síntesis de ATP.
- La fase oscura, independiente de la luz. Se realiza en el estroma y en ella se usa la energía y el poder reductor del NADPH de la fase luminosa para fijar dióxido de carbono y obtener moléculas orgánicas.
El resultado de la fotolisis del agua es la producción de oxígeno que se libera a la atmósfera. La fijación de dióxido de carbono se traduce en la formación de glúcidos y otras sustancias orgánicas. Y el conjunto de reacciones químicas que tienen lugar en la fase oscura, se conoce como Ciclo de Calvin. La fórmula general de la fotosíntesis:
Importancia de la fotosíntesis:
- Es exclusiva de los seres autótrofos
- Los vegetales fabrican la materia orgánica de la que se alimentan los heterótrofos
- Toda la energía de los seres vivos procede del sol
- Se libera al ambiente el oxígeno necesario para casi todos los seres vivos
- Se forman el ozono estratosférico que permite que la vida se organice sobre los continentes, al evitar la llegada de peligrosos rayos UV.
